La luce blu ha un lato oscuro

Cos'è la luce blu? L'effetto della luce blu sul sonno e altro ancora.
Sebbene sia rispettosa dell’ambiente, la luce blu può influenzare il sonno e potenzialmente causare malattie. Fino all’avvento dell’illuminazione artificiale, il sole era la principale fonte di illuminazione e le persone trascorrevano le serate nella (relativa) oscurità. Ora, in gran parte del mondo, le serate sono illuminate e diamo per scontato il nostro facile accesso a tutti quei lumen.

Ma forse stiamo pagando un prezzo per crogiolarci in tutta quella luce. Di notte, la luce sconvolge l'orologio biologico del corpo, il ritmo circadiano. Il sonno ne risente. Peggio ancora, la ricerca mostra che può contribuire alla causa del cancro, del diabete, delle malattie cardiache e dell'obesità.

Cos'è la luce blu?
Non tutti i colori della luce hanno lo stesso effetto. Le lunghezze d’onda blu, che sono benefiche durante le ore diurne perché aumentano l’attenzione, i tempi di reazione e l’umore, sembrano essere le più dannose di notte. E la proliferazione di dispositivi elettronici con schermi, così come l’illuminazione a risparmio energetico, sta aumentando la nostra esposizione alle lunghezze d’onda blu, soprattutto dopo il tramonto.

Luce e sonno
Ognuno di noi ha ritmi circadiani leggermente diversi, ma la durata media è di 24 ore e un quarto. Il ritmo circadiano delle persone che restano alzate fino a tardi è leggermente più lungo, mentre i ritmi degli uccelli più maturi non raggiungono le 24 ore. Il dottor Charles Czeisler della Harvard Medical School ha dimostrato, nel 1981, che la luce del giorno mantiene l’orologio interno di una persona allineato con l’ambiente.

L’esposizione alla luce notturna è dannosa?
Alcuni studi suggeriscono un legame tra l’esposizione alla luce notturna, come il lavoro di turno notturno, e il diabete, le malattie cardiache e l’obesità. Questa non è una prova che l’esposizione alla luce notturna causi queste condizioni; né è chiaro il motivo per cui potrebbe essere dannosa per noi.

L'esposizione alla luce sopprime la secrezione di melatonina, un ormone che influenza i ritmi circadiani. Anche la luce fioca può interferire con il ritmo circadiano di una persona e con la secrezione di melatonina. Appena otto lux, un livello di luminosità superato dalla maggior parte delle lampade da tavolo e circa il doppio di quello di una luce notturna, hanno un effetto. La luce notturna fa parte del motivo per cui così tante persone non dormono abbastanza e i ricercatori hanno collegato il sonno breve a un aumento del rischio di depressione, nonché di diabete e problemi cardiovascolari.

Effetti della luce blu e del sonno
Mentre la luce di qualsiasi tipo può sopprimere la secrezione di melatonina, la luce blu di notte lo fa in modo più potente. Ricercatori di Harvard e i loro colleghi hanno condotto un esperimento confrontando gli effetti di 6,5 ore di esposizione alla luce blu con l’esposizione alla luce verde di luminosità comparabile. La luce blu ha soppresso la melatonina per circa il doppio del tempo rispetto alla luce verde e ha spostato i ritmi circadiani del doppio (3 ore contro 1,5 ore).

In un altro studio sulla luce blu, i ricercatori dell’Università di Toronto hanno confrontato i livelli di melatonina di persone esposte a una luce interna intensa che indossavano occhiali che bloccano la luce blu con persone esposte a luce fioca regolare senza indossare occhiali. Il fatto che i livelli dell’ormone fossero più o meno gli stessi nei due gruppi rafforza l’ipotesi che la luce blu sia un potente soppressore della melatonina. Suggerisce anche che i turnisti e i nottambuli potrebbero forse proteggersi se indossassero occhiali che blocchino la luce blu. Occhiali da sole economici con lenti arancioni bloccano la luce blu, ma bloccano anche altri colori, quindi non sono adatti per l'uso in ambienti chiusi di notte. Gli occhiali che bloccano solo la luce blu possono costare fino a $ 80.

Esposizione alla luce blu del LED
Se la luce blu ha effetti nocivi sulla salute, allora le preoccupazioni ambientali e la ricerca di un’illuminazione efficiente dal punto di vista energetico potrebbero essere in contrasto con la salute personale. Quelle lampadine fluorescenti compatte a spirale e le luci a LED sono molto più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle lampadine a incandescenza vecchio stile con cui siamo cresciuti. Ma tendono anche a produrre più luce blu.

La fisica delle luci fluorescenti non può essere modificata, ma i rivestimenti all'interno delle lampadine possono essere modificati in modo da produrre una luce più calda e meno blu. Le luci a LED sono più efficienti delle luci fluorescenti, ma producono anche una discreta quantità di luce nello spettro blu Richard Hansler, ricercatore della John Carroll University di Cleveland, osserva che anche le normali luci a incandescenza producono una certa quantità di luce blu, sebbene meno della maggior parte delle lampadine fluorescenti.

Proteggiti dalla luce blu di notte

• Usa luci rosse fioche per le luci notturne. La luce rossa ha meno probabilità di modificare il ritmo circadiano e di sopprimere la melatonina.
• Evita di guardare schermi luminosi due o tre ore prima di andare a letto.
• Se lavori di notte o usi molti dispositivi elettronici di notte, valuta la possibilità di indossare occhiali che bloccano il blu o di installare un'app che filtri la lunghezza d'onda blu/verde di notte.
• Esponiti a molta luce intensa durante il giorno, il che aumenterà la tua capacità di dormire la notte, così come il tuo umore e la tua vigilanza durante il giorno.