Londres a-t-elle besoin de la Sphère ?

Suite à une récente controverse sur les propositions d'une MSG Sphere à Londres similaire au nouveau lieu lumineux de Las Vegas, Dezeen examine les arguments des deux côtés du débat.

Londres devrait-elle construire une Sphère ? Le lieu colossal de Las Vegas – non sphérique, mais plutôt une boule coupée en deux avec un exosquelette d’écrans à diodes électroluminescentes (DEL) – a captivé le public depuis son ouverture en octobre, avec des spectacles immersifs époustouflants et des affichages extérieurs animés.

La Sphère, d'une valeur de 2,3 milliards de dollars, se trouve juste à côté du Strip, sur Sands Avenue, où elle se transforme en nouveautés lumineuses en images animées : un globe oculaire clignotant surveillant la ville, peut-être, ou un emoji séduisant.

London Sphere prévu depuis 2018

Madison Square Garden Entertainment (MSG), l'organisation à l'origine du lieu, souhaitait construire une Sphère sur un ancien parc d'autocars à Stratford, dans l'est de Londres, en commençant le processus de planification en 2018, bien avant l'achèvement du bâtiment de Vegas.

Les partisans ont vu une London Sphere comme un changement pour le statut de la ville, un vote de confiance dans la capitale britannique et une chance de relancer une industrie de la musique live malmenée après la pandémie.

Mais les critiques – y compris Stop MSG Sphere, une campagne de résidents – ont été alarmés par l'impact potentiel sur les maisons voisines et craignaient un effet néfaste sur l'esthétique de la ville dans son ensemble. Un militant a décrit la proposition comme « un rêve fiévreux surdimensionné ».

L'autorité de planification compétente, la London Legacy Development Corporation (LLDC), avait pour objectif d'approuver les propositions. Mais le mois dernier, les résidents et certains sites rivaux ont été soulagés lorsque le maire de Londres, Sadiq Khan, a ordonné au LLDC de rejeter les projets du MSG, citant « un préjudice inacceptable causé à des centaines de résidents » par une intrusion légère.

MSG Sphere Las Vegas a ouvert ses portes en octobre. Photo par Sphère Divertissement

Khan a également cité une domination excessive en termes d'échelle, de volume et de conception sur l'horizon de l'est de Londres (la structure proposée mesure 90 mètres de haut), une consommation d'énergie excessive et des dommages causés au patrimoine local.

En novembre, le secrétaire au logement du gouvernement britannique, Michael Gove, est intervenu en utilisant son pouvoir pour « appeler » ce rejet et pourrait éventuellement l'annuler.

Le permis de construire pour la Sphère et une demande distincte d'autorisation de publicité seront désormais décidés par les ministres du Département de la mise à niveau, du logement et des communautés.

Le London Sphere, récurrent et récurrent, a présenté une toute nouvelle énigme en matière d’architecture et de planification. La structure, conçue par le cabinet d'architecture mondial Populous, est en partie un panneau d'affichage en partie construit et en partie animé.

S'il se concrétise, ce ne sera comme rien d'autre en Europe, avec une capacité de la salle principale 10 fois supérieure à celle du Réseau extérieur dans le West End de Londres, avec 21 500 personnes, et bien plus imposant.

Lorsque les écrans extérieurs seraient éteints, le plus grand panneau d’affichage lumineux d’Europe serait un morceau de géométrie vierge. L’absence de détails sur la façade signifie que peu de débats habituels sur le style et l’expression s’appliquent.

Au lieu de cela, le débat et les objections du maire portent principalement sur l'imposition de la technologie et de la qualité de vie.

Compte tenu de sa hauteur, la Sphère serait visible sur une distance bien plus grande que les écrans publicitaires numériques de Piccadilly Circus ou du survol d'Hammersmith – bien que contrairement à son frère de Las Vegas, l'extérieur n'aurait pas été éclairé 24 heures sur 24.

"Intéressant et futuriste"

"La Sphère ne fonctionnerait pas sur la Tamise, à Westminster ou à Kensington", a déclaré Ike Ijeh, architecte, critique et auteur qui a grandi dans l'est de Londres et se décrit comme "pro-Sphère – avec des réserves".

"Mais Stratford est essentiellement une nouvelle ville dans son incarnation actuelle, avec le V&A, le Queen Elizabeth Park et Westfield", a-t-il ajouté. "Il est suffisamment grand pour accueillir des formes distinctives."

Ayant accueilli les Jeux Olympiques en 2012, Stratford a déjà été ici lorsqu'il s'agit de débats sur de nouveaux bâtiments phares, souligne Ijeh.

"Le [voisin] Centre Aquatique [conçu par Zaha Hadid Architects] a été très controversé lors de sa première construction en 2011, dans ce qui semble aujourd'hui être un monde différent. C'est sculptural et élégant maintenant. Alors pourquoi pas la Sphère ? »

"Le principe d'une toile de fond visuellement saisissante et en constante évolution est intéressant et futuriste et fonctionne avec le contexte."

MSG souhaitait construire une Sphère sur un ancien parc d'autocars à Stratford, mais affirme se concentrer désormais sur d'autres villes. Image gracieuseté de MSG

Les groupes de divertissement sont également largement favorables à une London Sphere pour revigorer la vie nocturne dans l’ère post-pandémique.

"C'est une énorme opportunité pour Londres", a déclaré Michael Kill, PDG de la Night-Time Industries Association. "Cela commencerait à restaurer la crédibilité, cela attirerait des investissements à long terme, du tourisme, des emplois et une pléthore d'autres choses."

Mais un tel optimisme est déplacé, affirme Richard Sennett, professeur de sociologie à la London School of Economics et écrivain sur l’urbanisme et le développement.

Sennett prédit que la Sphère « fonctionnera comme un aimant négatif, repoussant tout bâtiment ou autre activité autour d'elle, économisant ainsi le stationnement ».

"Cela semble briser un trou dans le tissu urbain, qui est fragile dans cette partie de Londres", a-t-il déclaré. "Le Parc olympique a besoin de davantage de connexions avec son environnement, et non d'un isolement supplémentaire."

Les habitants en campagne nient que leurs objections relèvent du nimbyisme et affirment qu’ils continueront à se battre. "Nous sommes en colère contre le retour de l'anxiété et du stress quant à la possibilité que cela puisse encore se produire", a déclaré à Dezeen une porte-parole de Stop MSG Sphere.

Elle n'est pas émue par l'offre de MSG de fournir des stores occultants aux résidents dont les maisons pourraient être affectées.

"Nos deux options sont soit d'être éclairé, soit d'être plongé dans l'obscurité, ce qui est risible", a-t-elle déclaré. "Les gens ont besoin de lumière, et elle sera particulièrement flagrante avant le lever et après le coucher du soleil. Les gens ne devraient pas avoir à plonger leurs propriétés dans l'obscurité pour y échapper."

Elle souligne également la domination du Las Vegas Sphere, avec des informations faisant état de conducteurs distraits, dont certains ralentissent et abandonnent même leur voiture pour prendre des photos.

"Un rêve fébrile surdimensionné"

La Sphère s’appuie sur des débats plus larges que les arguments habituels en matière de planification. Veronica Wignall, du groupe de pression Adfree Cities, affirme que la structure proposée répond à une préoccupation selon laquelle "la propagation de l'infrastructure de publicité numérique est largement incontrôlée".

Le rapport Living Next to Digital Billboards de son organisation, publié en 2021, révèle que la pollution lumineuse et les intrusions provenant des écrans numériques ont un effet néfaste sur la cohésion sociale, la santé mentale et l'écologie. De tels écrans affectent de manière disproportionnée les ménages à faible revenu, affirme-t-elle.

"La proposition MSG est un rêve fiévreux surdimensionné sur les problèmes rencontrés par les personnes vivant à proximité des panneaux publicitaires numériques", a-t-elle déclaré. "Ils veulent un quartier paisible, un sommeil de bonne qualité, se sentir pris en charge et avoir un sentiment d'appartenance. Cela n'inclut pas une présence commerciale qui n'est pas adaptée à vous et à vos besoins."

Néanmoins, l'appétit de Londres pour les spectacles dits immersifs et les spectacles techniquement améliorés augmente – comme l'ont montré le succès de Lightroom à Kings Cross, d'Abba Voyage à Stratford et de l'installation Infinity Mirror de Yayoi Kusama à la Tate Modern.