Het produceren van 60 miljoen kweekklare jonge planten in kassen van 45 hectare
Net ten zuiden van London, Ontario, snijdt de relatief kleine en bescheiden Highway 3 van oost naar west door vlakke maïsvelden en zacht glooiende wildernis. Dit prachtige landschap is bezaaid met boerderijen, terwijl paarden grazen op heldergroene grassen die zich uitstrekken tot de noordelijke bossen aan de horizon. Wanneer u over deze snelweg rijdt, krijgt u misschien het gevoel dat u zich in de middle of nowhere bevindt, maar dit kan niet verder van de waarheid zijn. Wanneer je uitzoomt, verdwijnen de rijen maïsstengels en zwarte sparren en krijgt het grotere plaatje vorm. Dit is het midden van overal.
Ontario Plants Propagation werd in 2002 opgericht langs dit ogenschijnlijk verlaten stuk natuurlijke pracht. Als familiebedrijf met immigrantenwortels en generatiewijsheid werd de passie voor het kweken van premium startplanten uit zaden nagestreefd op een bescheiden stuk grond van 7 hectare net buiten de stad St. Thomas. Weinig andere plaatsen kunnen bogen op een meer afgelegen en toch meer gecentraliseerde locatie dan Ontario Plants Propagation, dat is uitgegroeid tot Noord-Amerika's toonaangevende leverancier van hoogwaardige startplanten voor hydrocultuur- en biologische glastuinbouwers. Tegenwoordig omvat het bedrijf 45 bedrijven. hectare aan hightech kasfaciliteiten die elk jaar meer dan 60 miljoen "ready-to-grow" jonge planten uit zaad produceren. Ongeveer 40% van alle kassen in Noord-Amerika haalt zijn startplanten van Ontario Plants Propagation.
Op de foto: een kijkje in St. Thomas, Ontario, locatie van Ontario Plants Propagation.
Een toegewijd team van ruim 200 ervaren professionals, onder leiding van experts uit Nederland en Canada, maakt dit mogelijk. De vestiging in St. Thomas is gespecialiseerd in de opkweek van kasgroenteplanten, met name tomaten, komkommers, paprika's, aubergines en bessenplanten. Na een nauwgezet, op maat gemaakt programma voor elke klant en elk gewas, behalen de kleine plantjes hun versie van de kleuterschool, klaar om de wereld te veroveren.
Deze startfabrieken worden in vrachtwagens langs Highway 3 verzonden en zijn slechts een klein eindje rijden naar de meeste van hun klanten in Noord-Amerika. Sommigen bereiken Californië, Texas en Mexico in vrachtwagens met airconditioning. Door zich te concentreren op expansie naar het westen, verkleint Ontario Plants Propagation zowel de CO2-voetafdruk als de levertijd. Al meer dan twintig jaar vertrouwen Noord-Amerikaanse telers op Ontario Plants Propagation als de gouden standaard in de sector voor hoogwaardige startplanten, duurzame innovatie en tijdige levering.
Het interieur van innovatie
Van Nederland tot de door gletsjers uitgesleten laaglanden van Ontario, Canada, het zou nalatig zijn om te zeggen dat Ontario Plants Propagation in 2002 begon. In werkelijkheid brachten ze dromen en expertise naar Noord-Amerika met ongeveer 500 jaar innovatieve Nederlandse landbouwpraktijken op sleeptouw..Tegenwoordig wordt het ervaren managementteam geleid door zeer getalenteerde veteranen uit de sector, die blijven zoeken naar de volgende beste benadering van duurzame landbouw. De ultramoderne kassen langs Highway 3 maken gebruik van geavanceerde en gepatenteerde teeltmethoden die zijn overgenomen van de beste Nederlandse vermeerderingspraktijken, -technologieën en -systemen. Dergelijke baanbrekende innovaties bestonden in Noord-Amerika vrijwel niet voordat deze norm werd vastgesteld.
Ontario Plants Propagation wordt gedreven door de behoeften van de klant. Hun experts zoeken en benutten in elke fase geavanceerde technologieën en innovaties om de plantkwaliteit, service, duurzaamheid en productaanbod te verbeteren. Gecontroleerde omgevingslandbouw (CEA) is onlangs de standaard geworden in Noord-Amerika voor een verscheidenheid aan gewassen, maar langs Highway 3, onder de eindeloze rijen kassen met driehoekige daken, is CEA een gerespecteerde traditie.
Hier schuilt nog een paradoxaal geheim van het succes van Ontario Plants Propagation: hun tradities zijn eerder flexibel dan rigide. Met de missie om voorop te lopen op het gebied van innovatie moeten de experts van het bedrijf een – heel behendig – evenwicht vinden tussen de risicomijdende behoeften van het nu en de risico-vereiste verbeteringen voor de toekomst.
Door hydrocultuur in kassen te kweken, kan Ontario Plants Propagation gewassen produceren met een ruwweg 30 keer hogere opbrengst dan die in het open veld, terwijl er minder water wordt gebruikt. In feite recycleert de faciliteit elke dag 660.000 liter water. Bovendien verwijdert hydrocultuur de bodem – en de ziektes ervan – helemaal uit de vergelijking. Gecontroleerde en schone teelttechnologie maakt een minimaal gebruik van pesticiden, herbiciden en andere synthetische chemicaliën mogelijk. Door samen te werken met klanten en zaadveredelaars helpt Ontario Plants Propagation groentezaden te ontwikkelen en nieuwe zaden op natuurlijke wijze te produceren, wat betekent dat ze niet genetisch gemodificeerd (GMO) zijn.
Op de foto: een kijkje vanaf een afstand in St. Thomas, Ontario, locatie van Ontario Plants Propagation.
Kwaliteitscontrole is van cruciaal belang voor gezonde gewassen. Er worden strikte hygiënemaatregelen toegepast op kassen, personeel, karren, transportbakken en voertuigen. De onverwachte opkomst van catastrofale ziekten, zoals het Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV), maakt het extreme niveau van bioveiligheid bij Ontario Plants Propagation noodzakelijk. Bovendien zorgen afgelegen faciliteiten voor aanzienlijk minder blootstelling aan veelvoorkomende plagen en ziekten.
Boven de planten zorgt een schaakbordpatroon van HPS-armaturen en Fluence-LED's voor aanvullende verlichting voor optimale groei. Ontario Plants Propagation's semi-retrofit van krachtige en zeer efficiënte LED's in de 45 hectare grote faciliteit in St. Thomas is een belangrijk voorbeeld van hun toewijding aan innovatie en duurzaamheid. Met steun van het Technical Services Team van Fluence ontving Ontario Plants Propagation een grote korting die de financiële en operationele risico's van investeringen en installatie verlichtte. De integratie van geavanceerde LED's verminderde de energiekosten en de ongewenste warmteafgifte in de kassen aanzienlijk, waardoor het piekenergieverbruik met 5% werd verlaagd. Cruciaal is dat Fluence VYPR-LED's de totale levertijd van startplanten verkortten, waardoor klanten een voorsprong op de concurrentie kregen.
Dergelijke innovaties helpen verklaren waarom Ontario Plants Propagation de toonaangevende leverancier van startplanten in Noord-Amerika is, maar technologie vertelt niet het hele verhaal. Met klanten in de VS en Canada – die een breed scala aan klimaten, gewassen en klantbehoeften omvatten – Ontario Plants Propagation vertrouwt op een diep reservoir aan ‘know-how’ en ‘know-waarom’. Het vermogen om op grote schaal succes te boeken is misschien wel hun grootste geheim in de sector.
Ontario Plants Propagation heeft ongelooflijke succespercentages met hun zaden. Terwijl het bekend is dat de sector doorzaait vanwege de moeilijkheden bij het kweken van sterke planten, boekt het ervaren team van St. Thomas consistent succes met bladdunne marges. Het wordt dus duidelijk waarom ongeveer 40% van de Noord-Amerikaanse kassen afhankelijk zijn van deze faciliteit – in het midden van nergens en overal – langs Highway 3.
Toekomstige oplossingen voor duurzame landbouw
De wereld wordt geconfronteerd met een voedselcrisis. Om deze reden is er een mondiaal initiatief om duurzamere landbouwpraktijken tot stand te brengen, met name verbeteringen op het gebied van CEA. Met de steun van de eigenaar COFRA Holding, het 180 jaar oude familiebedrijf dat investeert in het opbouwen van bloeiende bedrijven voor de lange termijn. , Ontario Plants Propagation heeft een missie om de bioveiligheid, duurzaamheid en klantenservice in Noord-Amerika te verbeteren.
Mathieu van de Sande, CEO van Ontario Plants Propagation, begrijpt deze missie. Mathieu is "opgegroeid onder het glas" van de kas van zijn familie en straalt de levenslange passie en ervaring uit die nodig is om de monumentale uitdagingen van het agrarische landschap aan te gaan.