Produciendo 60 millones de plantas jóvenes listas para cultivar en invernaderos de 45 acres
Justo al sur de London, Ontario, la relativamente pequeña y sencilla autopista 3 atraviesa de este a oeste a través de campos de maíz llanos y una naturaleza suavemente ondulada. Este hermoso paisaje está salpicado de granjas, mientras los caballos pastan en pastos de color verde brillante que se extienden hasta los bosques boreales en el horizonte. Al conducir por esta carretera, es posible que tengas la sensación de que estás en medio de la nada, sin embargo, esto no podría estar más lejos de la realidad. Cuando te alejas, las hileras de tallos de maíz y abetos negros desaparecen y la imagen más grande toma forma. Este es el centro de todas partes.
Ontario Plants Propagation se fundó en 2002 a lo largo de esta franja aparentemente desolada de esplendor natural. Como empresa familiar con raíces inmigrantes y sabiduría generacional, la pasión por cultivar plantas iniciales de primera calidad a partir de semillas se desarrolló en un humilde terreno de 7 acres en las afueras de la ciudad de St. Thomas. Pocos lugares pueden presumir de una ubicación más remota y, sin embargo, más centralizada que Ontario Plants Propagation, que ha crecido hasta convertirse en el proveedor líder de América del Norte de plantas iniciales de alta calidad para productores de invernaderos hidropónicos y orgánicos. Hoy en día, la operación comprende 45 acres de instalaciones de invernaderos de alta tecnología que producen más de 60 millones de plantas jóvenes "listas para cultivar" a partir de semillas cada año. Aproximadamente el 40% de todos los invernaderos en América del Norte obtienen sus plantas iniciales de Ontario Plants Propagation.
En la foto: Una mirada al interior de St. Thomas, Ontario, ubicación de propagación de plantas de Ontario.
Esto lo hace posible un equipo dedicado de más de 200 profesionales experimentados, dirigidos por expertos de los Países Bajos y Canadá. Las instalaciones de St. Thomas se especializan en la propagación de hortalizas de invernadero, en particular tomates, pepinos, pimientos, berenjenas y bayas. Siguiendo un programa meticuloso y personalizado para cada cliente y cultivo, las pequeñas plantas se gradúan de su versión de jardín de infantes, listas para conquistar el mundo.
Estas plantas iniciales, enviadas en camiones a lo largo de la autopista 3, se encuentran a poca distancia en auto de la mayoría de sus clientes en América del Norte. Algunos llegan hasta California, Texas y México en camiones climatizados. Al centrarse en la expansión hacia el oeste, Ontario Plants Propagation está reduciendo tanto su huella de carbono como su tiempo de entrega. Durante más de dos décadas, los productores norteamericanos han confiado en Ontario Plants Propagation como el estándar de oro de la industria para plantas iniciales de alta calidad, innovación sostenible y entrega oportuna.
El interior de la innovación
Desde los Países Bajos hasta las tierras bajas talladas por glaciares de Ontario, Canadá, sería negligente decir que la propagación de plantas de Ontario comenzó en 2002. En verdad, trajeron sueños y experiencia a América del Norte, junto con aproximadamente 500 años de prácticas agrícolas holandesas innovadoras..Hoy en día, el experimentado equipo directivo está dirigido por veteranos de la industria altamente capacitados, que continúan buscando los mejores enfoques para la agricultura sostenible. Los invernaderos ultramodernos a lo largo de la autopista 3 utilizan métodos de cultivo sofisticados y patentados, adoptados de las mejores prácticas, tecnologías y sistemas de propagación holandeses. Estas innovaciones revolucionarias casi no existían en América del Norte antes de que se estableciera este estándar.
La propagación de plantas de Ontario está impulsada por las necesidades del cliente. Sus expertos buscan y aprovechan tecnologías e innovaciones de vanguardia en cada etapa para mejorar la calidad, el servicio, la sostenibilidad y la oferta de productos de la planta. La agricultura en ambiente controlado (ACE) se ha convertido recientemente en el estándar en América del Norte para una variedad de cultivos; sin embargo, a lo largo de la autopista 3, debajo de las interminables filas de invernaderos con techo triangular, la CEA es una tradición bien honrada.
Aquí reside otro secreto paradójico del éxito de Ontario Plants Propagation: sus tradiciones son más flexibles que rígidas. Con la misión de estar a la vanguardia de la innovación, los expertos de la empresa deben equilibrar, con bastante destreza, las necesidades actuales que son reacias al riesgo y las mejoras requeridas por el riesgo para el futuro.
Al crecer hidropónicamente en invernaderos, Ontario Plants Propagation puede producir cultivos con un rendimiento aproximadamente 30 veces mayor que los de campo abierto y utilizando menos agua. De hecho, la instalación recicla 660.000 galones de agua cada día. Además, la hidroponía elimina por completo el suelo (y sus enfermedades) de la ecuación. La tecnología de cultivo limpio y controlado permite un uso mínimo de pesticidas, herbicidas y otros productos químicos sintéticos. Al trabajar junto con clientes y obtentores de semillas, Ontario Plants Propagation ayuda a desarrollar semillas de hortalizas y a generar nuevas semillas de forma natural, lo que significa que no están modificadas genéticamente (OGM).
En la foto: Una mirada desde la distancia a St. Thomas, Ontario, lugar de propagación de plantas de Ontario.
El control de calidad es primordial para obtener cultivos sanos. Se aplican estrictas medidas de higiene en invernaderos, personal, carros, bandejas de envío y vehículos. La aparición inesperada de enfermedades catastróficas, como el virus rugoso del fruto marrón del tomate (ToBRFV), requiere un nivel extremo de bioseguridad en la propagación de plantas de Ontario. Además, las instalaciones remotas garantizan una exposición significativamente menor a plagas y enfermedades comunes en crecimiento.
Por encima de las plantas, un patrón de tablero de ajedrez de accesorios HPS y LED Fluence brindan iluminación complementaria para un crecimiento óptimo. La semi-renovación de LED potentes y altamente eficientes de Ontario Plants Propagation en todas las instalaciones de 45 acres en St. Thomas es un ejemplo importante de su dedicación a la innovación y la sostenibilidad. Con el apoyo del equipo de servicios técnicos de Fluence, Ontario Plants Propagation recibió un importante descuento que alivió los riesgos financieros y operativos de la inversión y la instalación. La integración de LED avanzados redujo en gran medida los costos de energía y la producción de calor no deseado en los invernaderos, reduciendo el consumo máximo de energía en un 5%. Fundamentalmente, los LED Fluence VYPR redujeron el tiempo general de entrega de la planta inicial, dando a los clientes una ventaja sobre la competencia.
Estas innovaciones ayudan a explicar por qué Ontario Plants Propagation es el proveedor líder de plantas iniciales en América del Norte, pero la tecnología no cuenta toda la historia. Con clientes en todo Estados Unidos y Canadá, que abarcan una amplia gama de climas, cultivos y necesidades de los clientes, Ontario Plants Propagation se basa en una profunda reserva de "saber cómo" y "saber por qué". De hecho, la capacidad de lograr el éxito a escala masiva es quizás el mayor secreto de la industria.
Ontario Plants Propagation tiene tasas de éxito increíbles con sus semillas. Mientras que se sabe que la industria resiembra debido a las dificultades de cultivar plantas fuertes, el experimentado equipo de St. Thomas encuentra un éxito constante con márgenes finos como las hojas. Por lo tanto, queda claro por qué aproximadamente el 40% de los invernaderos de América del Norte dependen de esta instalación (en medio de la nada y en todas partes) a lo largo de la autopista 3.
Soluciones futuras para una agricultura sostenible
El mundo se enfrenta a una crisis alimentaria. Por esta razón, existe una iniciativa global para establecer prácticas agrícolas más sostenibles, particularmente avances en CEA. Con el apoyo de su propietario COFRA Holding, la empresa familiar de 180 años que invierte para construir negocios florecientes a largo plazo. , Ontario Plants Propagation tiene la misión de mejorar la bioseguridad, la sostenibilidad y el servicio al cliente en América del Norte.
Mathieu van de Sande, director ejecutivo de Ontario Plants Propagation, comprende esta misión. Habiendo "crecido bajo el cristal" del invernadero de su familia, Mathieu irradia la pasión y la experiencia de toda la vida que se necesitan para afrontar los monumentales desafíos del paisaje agrícola.