Produktion von 60 Millionen wachstumsfertigen Jungpflanzen in 45 Hektar großen Gewächshäusern
Etwas südlich von London, Ontario, verläuft der relativ kleine und unscheinbare Highway 3 von Ost nach West durch flache Maisfelder und sanft hügelige Wildnis. Diese wunderschöne Landschaft ist gesprenkelt mit Bauernhöfen, während Pferde auf leuchtend grünen Gräsern grasen, die sich bis zu den nördlichen Wäldern am Horizont erstrecken. Wenn Sie auf dieser Autobahn fahren, haben Sie möglicherweise das Gefühl, mitten im Nirgendwo zu sein, doch das ist nicht wahr. Wenn Sie herauszoomen, verschwinden die Reihen von Maisstängeln und Schwarzfichten und das Gesamtbild nimmt Gestalt an. Das ist die Mitte von überall.
Ontario Plants Propagation wurde 2002 entlang dieses scheinbar verlassenen Stücks natürlicher Pracht gegründet. Als Familienunternehmen mit Einwandererwurzeln und Generationenweisheit wurde die Leidenschaft für die Zucht von Premium-Starterpflanzen aus Samen auf einem bescheidenen 7 Hektar großen Grundstück etwas außerhalb der Stadt St. Thomas verfolgt. Kaum ein anderer Ort kann sich eines abgelegeneren und dennoch zentraleren Standorts rühmen als Ontario Plants Propagation, das sich zum führenden Anbieter hochwertiger Starterpflanzen für Hydrokultur- und Bio-Gewächshausanbauer in Nordamerika entwickelt hat. Heute umfasst der Betrieb 45 Mitarbeiter Hektar High-Tech-Gewächshausanlagen, die jedes Jahr mehr als 60 Millionen „ready-to-grow“ Jungpflanzen aus Samen produzieren. Ungefähr 40 % aller Gewächshäuser in Nordamerika beziehen ihre Starterpflanzen von Ontario Plants Propagation.
Im Bild: Ein Blick in den Standort von Ontario Plants Propagation in St. Thomas, Ontario.
Möglich macht dies ein engagiertes Team aus mehr als 200 erfahrenen Fachleuten unter der Leitung von Experten aus den Niederlanden und Kanada. Die Anlage in St. Thomas ist auf die Vermehrung von Gewächshausgemüsepflanzen, insbesondere Tomaten, Gurken, Paprika, Auberginen und Beerenpflanzen, spezialisiert. Nach einem sorgfältigen, maßgeschneiderten Programm für jeden Kunden und jede Kultur verlassen die kleinen Pflanzen ihren Kindergarten – bereit, die Welt zu erobern.
Diese Starteranlagen werden in Lastwagen entlang des Highway 3 verschifft und sind von den meisten ihrer Kunden in Nordamerika nur eine kurze Autofahrt entfernt. Einige schaffen es in klimatisierten Lastwagen bis nach Kalifornien, Texas und Mexiko. Durch die Konzentration auf die Expansion nach Westen reduziert Ontario Plants Propagation sowohl seinen CO2-Fußabdruck als auch die Lieferzeit. Seit mehr als zwei Jahrzehnten vertrauen nordamerikanische Züchter Ontario Plants Propagation als Branchenstandard für hochwertige Starterpflanzen, nachhaltige Innovation und pünktliche Lieferung.
Das Innere der Innovation
Von den Niederlanden bis zu den von Gletschern geformten Tiefebenen von Ontario, Kanada, wäre es unsinnig zu sagen, dass Ontario Plants Propagation im Jahr 2002 begann. In Wahrheit brachten sie Träume und Fachwissen nach Nordamerika mit rund 500 Jahren innovativer niederländischer Landwirtschaftspraktiken im Schlepptau.Heute wird das erfahrene Managementteam von hochqualifizierten Branchenveteranen geleitet, die weiterhin nach den nächstbesten Ansätzen für eine nachhaltige Landwirtschaft suchen. Die hochmodernen Gewächshäuser entlang des Highway 3 nutzen hochentwickelte und proprietäre Anbaumethoden, die auf den besten Praktiken, Technologien und Systemen der niederländischen Vermehrung basieren. Solche bahnbrechenden Innovationen gab es in Nordamerika fast nicht, bevor dieser Standard festgelegt wurde.
Ontario Plants Propagation orientiert sich an den Bedürfnissen der Kunden. Ihre Experten suchen und nutzen in jeder Phase Spitzentechnologien und Innovationen, um die Anlagenqualität, den Service, die Nachhaltigkeit und das Produktangebot zu verbessern. Die kontrollierte Umweltlandwirtschaft (Controlled Environment Agriculture, CEA) ist in Nordamerika in letzter Zeit für eine Vielzahl von Nutzpflanzen zum Standard geworden. Entlang des Highway 3, unter den endlosen Reihen von Gewächshäusern mit dreieckigen Dächern, hat CEA jedoch eine ehrenvolle Tradition.
Hier liegt ein weiteres paradoxes Erfolgsgeheimnis der Ontario Plants Propagation: Ihre Traditionen sind eher flexibel als starr. Mit der Mission, an der Spitze der Innovation zu stehen, müssen die Experten des Unternehmens die risikoscheuen Bedürfnisse der Gegenwart und die risikoaversen Verbesserungen für die Zukunft geschickt in Einklang bringen.
Durch den hydroponischen Anbau in Gewächshäusern kann Ontario Plants Propagation Pflanzen mit etwa 30-mal höherem Ertrag als im Freiland produzieren und dabei weniger Wasser verbrauchen. Tatsächlich recycelt die Anlage täglich 660.000 Gallonen Wasser. Darüber hinaus eliminiert die Hydrokultur den Boden – und seine Krankheiten – vollständig aus der Gleichung. Kontrollierte und saubere Anbautechnologien ermöglichen einen minimalen Einsatz von Pestiziden, Herbiziden und anderen synthetischen Chemikalien. Durch die Zusammenarbeit mit Kunden und Saatgutzüchtern hilft Ontario Plants Propagation dabei, Gemüsesamen zu entwickeln und neues Saatgut auf natürliche Weise zu züchten, d. h. es ist nicht gentechnisch verändert (GVO).
Im Bild: Ein Blick aus der Ferne auf den Standort von Ontario Plants Propagation in St. Thomas, Ontario.
Qualitätskontrolle ist für gesunde Pflanzen von größter Bedeutung. Für Gewächshäuser, Personal, Karren, Versandkisten und Fahrzeuge gelten strenge Hygienemaßnahmen. Das unerwartete Auftreten katastrophaler Krankheiten wie dem Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) erfordert ein extremes Maß an Biosicherheit bei Ontario Plants Propagation. Darüber hinaus sorgen abgelegene Anlagen dafür, dass die Belastung durch häufig vorkommende Schädlinge und Krankheiten deutlich geringer ist.
Über den Pflanzen sorgt ein Schachbrettmuster aus HPS-Leuchten und Fluence-LEDs für zusätzliche Beleuchtung für optimales Wachstum. Die Halbumrüstung leistungsstarker und hocheffizienter LEDs von Ontario Plants Propagation in der 45 Hektar großen Anlage in St. Thomas ist ein wichtiges Beispiel für ihr Engagement für Innovation und Nachhaltigkeit. Mit Unterstützung des technischen Serviceteams von Fluence erhielt Ontario Plants Propagation ein erheblicher Rabatt, der die finanziellen und betrieblichen Risiken von Investitionen und Installation verringerte. Die Integration fortschrittlicher LEDs reduzierte die Energiekosten und die unerwünschte Wärmeabgabe in den Gewächshäusern erheblich und senkte den Spitzenenergieverbrauch um 5 %. Entscheidend ist, dass die VYPR-LEDs von Fluence die Gesamtlieferzeit der Starteranlage verkürzten und den Kunden einen Vorsprung gegenüber der Konkurrenz verschafften.
Solche Innovationen helfen zu erklären, warum Ontario Plants Propagation der führende Anbieter von Starterpflanzen in Nordamerika ist, aber die Technologie erzählt nicht die ganze Geschichte. Mit Kunden in den USA und Kanada – die ein breites Spektrum an Klimazonen, Kulturen und Kundenbedürfnissen abdecken – Ontario Plants Propagation stützt sich auf ein großes Reservoir an „Know-how“ und „Know-why“. Tatsächlich ist die Fähigkeit, in großem Umfang erfolgreich zu sein, vielleicht ihr größtes Branchengeheimnis.
Ontario Plants Propagation hat mit seinen Samen unglaubliche Erfolgsraten. Während es in der Branche aufgrund der Schwierigkeiten bei der Aufzucht starker Pflanzen bekanntermaßen zu Übersaaten kommt, erzielt das erfahrene Team von St. Thomas mit blattdünnen Rändern beständigen Erfolg. Somit wird klar, warum etwa 40 % der nordamerikanischen Gewächshäuser auf diese Anlage angewiesen sind – mitten im Nirgendwo und überall – entlang des Highway 3.
Zukunftslösungen für eine nachhaltige Landwirtschaft
Die Welt steht vor einer Nahrungsmittelkrise. Aus diesem Grund gibt es eine globale Initiative zur Etablierung nachhaltigerer landwirtschaftlicher Praktiken, insbesondere zur Weiterentwicklung von CEA. Mit Unterstützung seines Eigentümers COFRA Holding – dem 180 Jahre alten Familienunternehmen, das in den Aufbau langfristiger, florierender Unternehmen investiert Ontario Plants Propagation hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Biosicherheit, Nachhaltigkeit und den Kundenservice in Nordamerika zu verbessern.
Mathieu van de Sande, CEO von Ontario Plants Propagation, versteht diese Mission. Mathieu ist „unter der Glasscheibe“ des Gewächshauses seiner Familie aufgewachsen und strahlt die lebenslange Leidenschaft und Erfahrung aus, die erforderlich ist, um die gewaltigen Herausforderungen der Agrarlandschaft anzunehmen.