Produire 60 millions de jeunes plants prêts à pousser dans des serres de 45 acres
Juste au sud de London, en Ontario, la route 3, relativement petite et sans prétention, traverse d'est en ouest des champs de maïs plats et des étendues sauvages légèrement vallonnées. Cette magnifique campagne est parsemée de fermes, tandis que les chevaux paissent sur des herbes d'un vert éclatant qui s'étendent jusqu'aux forêts boréales à l'horizon. Lorsque vous conduisez sur cette autoroute, vous pouvez avoir l'impression d'être au milieu de nulle part, mais cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Lorsque vous effectuez un zoom arrière, les rangées de tiges de maïs et d’épinettes noires disparaissent et le tableau d’ensemble prend forme. C'est le milieu de partout.
Ontario Plants Propagation a été fondée en 2002 le long de cette étendue de splendeur naturelle apparemment désolée. En tant qu'entreprise familiale avec des racines immigrées et une sagesse générationnelle, la passion de cultiver des plantes de démarrage de qualité supérieure à partir de graines s'est poursuivie sur un modeste terrain de 7 acres juste à l'extérieur de la ville de St. Thomas. Peu d'autres endroits peuvent se vanter d'un emplacement plus éloigné et pourtant plus centralisé qu'Ontario Plants Propagation, qui est devenu le principal fournisseur de plantes de démarrage de haute qualité en Amérique du Nord pour les producteurs de serres hydroponiques et biologiques. Aujourd'hui, l'exploitation comprend 45 acres de serres de haute technologie qui produisent chaque année plus de 60 millions de jeunes plants « prêts à pousser » à partir de graines. Environ 40 % de toutes les serres en Amérique du Nord obtiennent leurs plants de démarrage d'Ontario Plants Propagation.
Sur la photo : un aperçu de l'intérieur du site de propagation des plantes de l'Ontario à St. Thomas, en Ontario.
Une équipe dédiée de plus de 200 professionnels expérimentés, dirigée par des experts des Pays-Bas et du Canada, rend cela possible. L'installation de St. Thomas se spécialise dans la propagation de plants de légumes de serre, notamment de tomates, de concombres, de poivrons, d'aubergines et de petits fruits. Après un programme méticuleux et personnalisé pour chaque client et chaque culture, les petites plantes sortent de leur version de la maternelle et sont prêtes à conquérir le monde.
Expédiées par camions le long de l’autoroute 3, ces usines de démarrage se trouvent à une courte distance en voiture de la plupart de leurs clients en Amérique du Nord. Certains se rendent jusqu'en Californie, au Texas et au Mexique dans des camions climatisés. En se concentrant sur son expansion vers l’ouest, Ontario Plants Propagation réduit à la fois son empreinte carbone et ses délais de livraison. Depuis plus de deux décennies, les producteurs nord-américains font confiance à Ontario Plants Propagation comme la référence de l'industrie en matière de plants de démarrage de haute qualité, d'innovation durable et de livraison rapide.
L'intérieur de l'innovation
Des Pays-Bas aux basses terres sculptées par les glaciers de l'Ontario, au Canada, il serait négligent de dire que la propagation des plantes de l'Ontario a commencé en 2002. En vérité, ils ont apporté des rêves et de l'expertise en Amérique du Nord avec environ 500 ans de pratiques agricoles néerlandaises innovantes..Aujourd'hui, l'équipe de direction expérimentée est dirigée par des vétérans hautement accomplis de l'industrie, qui continuent de rechercher les meilleures approches en matière d'agriculture durable. Les serres ultramodernes situées le long de l'autoroute 3 utilisent des méthodes de culture sophistiquées et exclusives adoptées à partir des meilleures pratiques, technologies et systèmes de propagation néerlandais. De telles innovations révolutionnaires étaient presque inexistantes en Amérique du Nord avant l’établissement de cette norme.
La propagation des plantes de l'Ontario est motivée par les besoins des clients. Leurs experts recherchent et exploitent des technologies et des innovations de pointe à chaque étape pour améliorer la qualité, le service, la durabilité et l’offre de produits des usines. L'agriculture en environnement contrôlé (ACE) est récemment devenue la norme en Amérique du Nord pour une variété de cultures. Cependant, le long de l'autoroute 3, sous les rangées interminables de serres aux toits triangulaires, l'ACE est une tradition bien honorée.
Voici un autre secret paradoxal du succès de l’Ontario Plants Propagation : leurs traditions sont flexibles plutôt que rigides. Ayant pour mission d'être à la pointe de l'innovation, les experts de l'entreprise doivent équilibrer – assez habilement – les besoins d'aversion au risque du présent et les améliorations nécessaires au risque pour l'avenir.
En cultivant de manière hydroponique dans des serres, Ontario Plants Propagation peut produire des cultures avec un rendement environ 30 fois supérieur à celui des cultures en plein champ, tout en utilisant moins d'eau. En fait, l'installation recycle 660 000 gallons d'eau chaque jour. De plus, la culture hydroponique supprime complètement le sol – et ses maladies – de l’équation. Une technologie de culture contrôlée et propre permet une utilisation minimale de pesticides, d'herbicides et d'autres produits chimiques synthétiques. En travaillant aux côtés des clients et des sélectionneurs de semences, Ontario Plants Propagation aide à développer des semences de légumes et à produire de nouvelles semences de manière naturelle, ce qui signifie qu'elles ne sont pas génétiquement modifiées (OGM).
Sur la photo : un regard de loin sur l'emplacement de St. Thomas, en Ontario, où se déroule la propagation des plantes de l'Ontario.
Le contrôle de la qualité est primordial pour des cultures saines. Des mesures d'hygiène strictes sont appliquées aux serres, au personnel, aux chariots, aux plateaux d'expédition et aux véhicules. L’émergence inattendue de maladies catastrophiques, comme le virus du fruit rugueux brun de la tomate (ToBRFV), nécessite un niveau extrême de biosécurité chez Ontario Plants Propagation. De plus, les installations éloignées garantissent une exposition nettement moindre aux ravageurs et aux maladies courants.
Au-dessus des plantes, un motif en damier de luminaires HPS et de LED Fluence fournit un éclairage supplémentaire pour une croissance optimale. La semi-rénovation d'Ontario Plants Propagation avec des LED puissantes et hautement efficaces dans l'ensemble des installations de 45 acres à St. Thomas est un exemple majeur de leur dévouement à l'innovation et à la durabilité. Avec le soutien de l'équipe des services techniques de Fluence, Ontario Plants Propagation a reçu une remise importante qui a atténué les risques financiers et opérationnels liés à l’investissement et à l’installation. L'intégration de LED avancées a considérablement réduit les coûts énergétiques et la production de chaleur indésirable dans les serres, réduisant ainsi la consommation énergétique maximale de 5 %. De manière cruciale, les LED Fluence VYPR ont réduit le délai global de livraison de l'usine de démarrage, donnant ainsi aux clients une longueur d'avance sur la concurrence.
De telles innovations contribuent à expliquer pourquoi Ontario Plants Propagation est le principal fournisseur de plantes de démarrage en Amérique du Nord, mais la technologie ne raconte pas toute l'histoire. Avec des clients aux États-Unis et au Canada, couvrant une vaste gamme de climats, de cultures et de besoins des clients, Ontario Plants Propagation s'appuie sur un vaste réservoir de « savoir-faire » et de « savoir-faire ». En effet, la capacité de réussir à grande échelle est peut-être le plus grand secret de son industrie.
Ontario Plants Propagation a des taux de réussite incroyables avec ses graines. Alors que l'industrie est connue pour sursemer en raison des difficultés liées à l'entretien de plantes fortes, l'équipe expérimentée de St. Thomas connaît un succès constant avec des marges minces. On comprend donc pourquoi environ 40 % des serres nord-américaines dépendent de cette installation, située au milieu de nulle part et partout, le long de l’autoroute 3.
Solutions d’avenir pour une agriculture durable
Le monde est confronté à une crise alimentaire. Pour cette raison, il existe une initiative mondiale visant à établir des pratiques agricoles plus durables, en particulier les progrès du CEA. Avec le soutien de son propriétaire COFRA Holding, l'entreprise familiale vieille de 180 ans qui investit pour bâtir des entreprises florissantes à long terme. , Ontario Plants Propagation a pour mission d'améliorer la biosécurité, la durabilité et le service à la clientèle en Amérique du Nord.
Mathieu van de Sande, PDG d'Ontario Plants Propagation, comprend cette mission. Ayant « grandi sous la vitre » de la serre familiale, Mathieu respire la passion et l'expérience de toute une vie qui sont nécessaires pour relever les défis monumentaux du paysage agricole.