Blue LED 출시 - 전 세계를 울린 작은 소식
청색 LED는 양산 준비가 완료되었고, 1993년 11월 마침내 청색 LED 출시 발표일이 다가왔다. 이번 발표는 호텔 회의실을 빌려 수많은 언론 매체에 발표하는 것처럼 화려한 행사가 아니었다. 대신 니치아는 니혼게이자이신문(일본 신문사) 도쿠시마 지사에 인터뷰를 요청했다. 당시 니치아코퍼레이션은 대중에게 전혀 알려지지 않은 회사였습니다. 회사는 1년에 한 번 "일본에서 가장 긴 여름 휴가를 보내는 회사1"로 신문, 주간지, TV 및 기타 매체에 소개되었습니다. 니치아는 이렇게 대중에게 알려지게 됐다. 또한 니치아는 당시 시골 지역이었던 도쿠시마에서 직원이 수백 명에 불과한 화학회사였기 때문에 니치아가 혁신적인 LED를 개발했다고 단순히 발표하면 사람들이 믿지 않을 것이라고 우려했습니다.
따라서 니치아는 "기존 LED보다 100배 더 밝은 청색 LED를 출시한다"는 혁신적인 발표가 과장이 아니라는 점을 보여주고 다음 사항을 염두에 두고 준비했다.
- 발표 당일에는 서류와 사진만 보여주는 것이 아니라 행사에 조명을 비출 수 있는 많은 샘플을 준비해야 합니다.
- 제품 카탈로그에는 단 하나가 아닌 여러 개의 파란색 LED가 켜진 사진이 표시되어야 합니다.
광반도체인 LED는 로직반도체에 비해 설명이 간단하고, 밝게 빛나는 모습을 보면 그 가치를 쉽게 알 수 있어 '빛나는' 제품을 준비하는 것이 최우선 과제였다.
1993년 당시 LED 업계에서는 고객의 상세한 요구에 맞춰 사양이 결정되는 맞춤형 제품을 개발해 주문을 받는 기업이 많았다. 파란색 LED 판매와 관련하여 Nichia는 마케팅 관점에 중점을 두고 광범위한 애플리케이션을 지원하는 데 필요한 사양을 내부적으로 검토했습니다. 그러자 니치아는 청색 LED를 표준품으로 판매하기로 결정했다.
이에 니치아가 최초로 양산한 1000mcd 밝기의 청색 LED 'NLPB500'이 발표됐고, 니치아 회의실에서 인터뷰가 진행됐다. 이로 인해 이 블로그 시리즈의 첫 번째 기사 시작 부분에서 언급한 "100배 더 밝은 파란색 LED"가 탄생했습니다. (당시 타사의 가장 밝은 파란색 LED는 10mcd였습니다.)
당시 니치아의 주력 제품인 형광체 제조에 사용된 소성로는 고온에 달해 여름철 가동이 적합하지 않았고, 1년에 한 번씩 유지보수를 위해 꺼야 하는 경우도 많았다. 직원 중 벼농사일도 했고, 벼 수확 시기가 8월 중순 여름방학 기간과 겹쳤기 때문에 여름방학은 지역 여름 축제 중 하나이자 '축제' 이후 3주 정도였다고 한다. 리오 카니발 못지않게 유명한 아와오도리'가 8월 중순에 열리자 직원들은 너무 신나서 가만히 있을 수가 없었다. 게다가 창업자는 70세가 된 뒤 아프리카 킬리만자로산을 등정한 등산광이었다. 본인도 장기 휴가를 내고 싶다고 하더군요. 정확한 사실은 알 수 없습니다. 현재는 그때부터 연차 휴가 횟수가 늘어나면서 직원 수도 늘어나 약 1주일에서 10일 정도의 여름 휴가가 생겼습니다..
그림 1. 니치아 최초 양산형 청색 LED 'NLPB500' 제품 카탈로그