Cree LED pretende conquistar o mercado de LED

Por: Heinz Arnold, Editor Sênior/Stellv. Chefredakteur Markt&Technik

(Originalmente publicado em Markt&Technik, fevereiro de 2023. Reimpresso com permissão)

Entrando em novos setores de mercado com um lançamento acelerado de inovações técnicas, a Cree LIDERADO começou a funcionar como um fornecedor de LED puro.

A Cree LED é conhecida como fabricante de LEDs para iluminação de alta potência – onde a empresa mantém há muito tempo uma participação de mercado global de mais de 30% – e está aumentando sua força no mercado de LED para iluminação de média potência.

Com a aquisição da Cree LED pela SGH – Smart Global Holdings em março de 2021, a Cree LED não é mais propriedade da Wolfspeed (conhecida como Cree, Inc. até 2021), mas opera de forma independente como uma subsidiária da SGH. Esta mudança permite que a empresa se concentre exclusivamente no desenvolvimento, fabricação e comercialização apenas de componentes LED.

“Como Cree LED, podemos agora concentrar todos os esforços nas nossas áreas-alvo e aplicar o nosso conhecimento técnico, que cresceu ao longo de 30 anos, a uma ampla gama de novos desenvolvimentos”, afirma Stephan Schneider, vice-presidente de vendas EMEA da Cree LED. "Nunca estivemos melhor posicionados do que estamos hoje!"

Muitos marcos importantes e inovações no setor ocorreram na Cree LED desde que foi fundada em 1987 (veja a Figura 1) e continuou a liderar o mercado em soluções inovadoras, sendo pioneira e comercializando muitas tecnologias LED em aplicações de iluminação, automotiva e sinalização LED.

Figura 1. O cronograma de inovações pioneiras do setor da Cree LED começou em 1989.

“Os clientes apreciam naturalmente quando um produto se torna mais eficiente e mais brilhante ao longo do tempo, proporcionando-lhes LEDs melhorados e oferecendo novos âmbitos de design para os seus projetos de luminárias”, afirma Schneider da Cree LED. “Nossa estratégia de fabricação melhora decisivamente nossa cadeia de fornecimento, com prazos de entrega reduzidos, em muitos casos, para quatro semanas”.

Outra forma pela qual a Cree LED está alavancando sua estratégia de fabricação é ampliar seu alcance no mercado de LED para iluminação de média potência. Mas o que exatamente distingue os LEDs de alta potência dos de média potência?

“No passado, LEDs acima de 1-2 W eram considerados de alta potência”, explica Kai Klimkiewicz, engenheiro de aplicações de campo da Cree LED EMEA. “Hoje, os LEDs de alta potência podem ir bem acima de 40 W e são usados ​​principalmente em aplicações com altos níveis de luminância, como luzes de bicicletas, luzes azuis para veículos de emergência, iluminação de estádios e iluminação de turbinas eólicas.”

“Existem vários critérios para LEDs de potência média hoje”, diz Klimkiewicz. “Eles são colocados em embalagens plásticas, não têm uma cúpula como muitos tipos de alta potência e geralmente contêm múltiplas matrizes”, continua ele. “Como são usados ​​principalmente para produzir luz plana, eles operam em correntes relativamente baixas. O que mais importa para LEDs de potência média é a alta eficiência e uma boa relação preço-desempenho."

No setor de LED de potência média, Klimkiewicz vê oportunidades de crescimento significativas para a Cree LED e acredita que com muitos fatores de diferenciação em relação aos concorrentes neste mercado, a empresa pode aumentar substancialmente a participação de mercado. Esses fatores incluem o conhecimento técnico líder da Cree LED no mercado de LED de alta potência, que agora pode ser transferido para produtos de potência média. Como resultado, os LEDs alcançam valores de desempenho líderes em termos de mudança de cor, robustez, confiabilidade e eficiência.

Além disso, em 2017, a Cree LED criou uma joint venture com a San an Optoelectronics, o maior fornecedor de matrizes de LED do setor, chamada Cree Venture LED Company Limited. Através desta joint venture, a Cree LED obtém acesso à fabricação de LED de alto volume necessária para se tornar um importante fornecedor no mercado de LED de potência média. A Cree LED comercializa esses produtos da Cree Venture como LEDs J Series®. Os LEDs da série J vêm com indenização de propriedade intelectual (IP) da Cree LED de um dos líderes da indústria de LED. Os principais fornecedores de LED têm sido muito ativos na proteção da sua propriedade intelectual nos últimos anos, por isso é importante que os fabricantes apenas adquiram os seus LEDs de fornecedores com fortes posições de propriedade intelectual.

Figura 2. Exemplos de LEDs Cree da série J®Linha de produtos LED.

Finalmente, a Cree LED planeia lançar regularmente produtos novos e inovadores, rejeitando a noção de que o mercado de LED de potência média não valoriza a inovação. “Estamos investindo na expansão de nossos portfólios de média e alta potência”, afirma Schneider. “Ao fazer isso, estamos adotando uma abordagem dupla”, explica ele. “Por um lado, somos generalistas, mas ao mesmo tempo atuamos também como especialistas em muitos setores do mercado”.

A área legada onde a Cree LED se tornou líder de mercado são os LEDs de alta potência. As aplicações variam de iluminação pública a iluminação de grandes lojas e estádios. A Cree LED também ocupa uma posição de liderança na área de LEDs para telas de vídeo, um mercado que está em forte crescimento, especialmente nos EUA e na Ásia. Com o novo foco nos LEDs de potência média, os principais mercados podem ser alargados, especialmente para iluminação interior e exterior, bem como para iluminação em ambientes industriais.

Depois, há os mercados especializados de alto crescimento, que incluem iluminação arquitetônica Cree LED, lanternas e faróis, transporte, visão artificial e horticultura.

“Na arquitetura, por exemplo, já lideramos neste espaço com uma das paletas de cores mais extensas do setor”, afirma Klimkiewicz. Isto é exatamente o que está em demanda na iluminação arquitetônica: muitos espectros diferentes. Devido à grande seleção, um fabricante de iluminação tem mais opções para criar projetos de acordo com os respectivos requisitos de construção.

O principal produto aqui são os novos LEDs da família XLamp Element G (XE-G). Eles oferecem 17 cores, bem como toda a gama de luz branca, do frio ao quente. A corrente máxima com a qual os LEDs podem funcionar é de 3A, o que significa que podem funcionar com correntes mais elevadas do que a maioria dos outros LEDs disponíveis no mercado.

“No geral, os produtos XE-G são únicos no mercado e nosso principal produto deste ano”, proclama Klimkiewicz. “Especialmente na faixa de potência mais alta, esses LEDs podem aproveitar plenamente suas vantagens e alcançar fluxos luminosos significativamente mais altos do que os produtos antecessores e os produtos da concorrência.”

Em comparação com a família XLamp XQ-E, os XE-Gs fornecem até três vezes a quantidade de luz na corrente máxima e até nove vezes a densidade de lúmen do XLamp XP-E2. Uma precisão espectral sem precedentes pode ser alcançada através de muitas opções de cores.

Além disso, os LEDs XLamp Element G possuem uma almofada térmica grande e isolada integrada na caixa do LED. Através desta almofada, o calor pode ser dissipado melhor do que em LEDs comparáveis, razão pela qual podem ser alimentados a 3A. Agora, pela primeira vez, LEDs coloridos de alto fluxo podem ser conectados diretamente ao alumínio na placa de circuito impresso (PCB) para dissipação de calor. Se os usuários quiserem otimizar ainda mais, eles podem usar PCBs especiais com cobre para atingir a maior densidade da placa. Apesar do pacote assimétrico, os LEDs podem ser colocados muito próximos uns dos outros em constelações de quatro e seis, o que simplifica o design para os usuários e permite-lhes obter um agrupamento de luz muito bom.

"Este é apenas um exemplo de como não estamos apenas melhorando as características técnicas dos próprios LEDs, mas também possibilitando benefícios adicionais no design do sistema", diz Klimkiewicz. "Isso economiza esforço e custos dos usuários, trazendo mais funcionalidade para a mesma área e exigindo menos óptica complexa."

Em 2019, a Cree LED entrou no mercado de LEDs utilizados no ambiente de horticultura, um mercado que possui requisitos muito específicos. Aqui, os LEDs são usados ​​em estufas e edifícios para acelerar o crescimento e a qualidade das plantas. Para fazer isso, diferentes plantas requerem diferentes misturas de comprimentos de onda mais longos e mais curtos, que devem ser combinados com muita precisão para alcançar o crescimento e o sabor ideais no caso de produtos alimentícios. Na maioria dos casos, a mistura resulta em uma cor rosa clara, típica das estufas modernas. Além disso, os LEDs devem consumir o mínimo de energia possível, pois a iluminação constitui o maior fator de custo na horticultura. Tudo se resume à receita de iluminação ideal em cada caso, e muita pesquisa e desenvolvimento ainda estão sendo realizados aqui. O pré-requisito para essas aplicações são LEDs tecnicamente líderes, confiáveis ​​e duradouros.

Figura 3. A mais recente oferta de LED com foco em horticultura da Cree LED, Photophyll™ Selecione LEDs.

“Então, aqui estamos nós, jogando novamente em nossos campos favoritos”, diz Schneider. "O mercado da horticultura está a desenvolver-se rapidamente, como foi claramente visto na GreenTech em Amesterdão em Junho passado." Mais importante ainda, os fabricantes de LED para horticultura já estão encomendando LEDs em grandes volumes. “Esse não era o caso há alguns anos”, diz ele. “E há muito mais por vir.”

A partir destes exemplos, fica claro que cada aplicação específica tem seus próprios requisitos técnicos específicos. “Com sua longa história como líder no mercado de LED de alta potência, a Cree LED possui todos os pré-requisitos para realizar desenvolvimentos adicionais, como já comprovamos”, afirma Schneider.

A Cree LED se diferencia ainda mais dos concorrentes por manter uma presença mundial de vendas e pessoal da FAE na Europa, Ásia e EUA com serviço no local e o conhecimento técnico que cresceu nos últimos 30 anos. Klimkiewicz está otimista quanto ao futuro da Cree LED como fabricante de LED puro e afirma: “Nunca estivemos melhor posicionados no mercado do que estamos hoje”.