Un drone équipé de capteurs Lidar pour améliorer le démantèlement nucléaire

Les pilotes du centre d'excellence en ingénierie de Sellafield Ltd piloteront le premier véhicule aérien sans pilote (UAV) équipé de capteurs Lidar sur un site nucléaire britannique.

Sam Jay, ingénieur UAV et pilote en chef au Sellafield Engineering Center of Excellence, regardant l'écran des images cartographiques capturées par le drone Flyability Elios 3. © Amanda Smith

L'équipe basée à Cleator Moor en Cumbria pilotera le Flyability Elios 3 de fabrication suisse dans le cadre d'un programme de déclassement sur le site.

Le drone est doté de la dernière technologie Lidar, créant une visualisation 3D, qui donne au pilote une conscience totale de la situation lorsqu'il pilote le drone.

Les images sont également stockées à des fins de cartographie 3D, données qui peuvent être utilisées pour les travaux de conception et pour le déclassement, fournissant ainsi des informations vitales sur la caractérisation physique des cellules.

Le quadricoptère, qui utilise des hélices carénées, peut être utilisé pour voler dans des environnements dangereux tels que des cellules actives, éliminant ainsi le besoin d'impliquer des humains dans ces zones.

Le drone peut fonctionner dans l’obscurité totale grâce à des caméras thermiques spécialisées et un éclairage oblique, à l’intérieur de cellules entièrement en béton et jusqu’à 500 m d’un opérateur.

Peter King, spécialiste technique au Centre d'excellence, déclare : « La technologie que nous utilisons nous permettra de comprendre les exigences de déclassement des zones inaccessibles. »

La technologie a déjà été utilisée aux États-Unis, mais ce mois-ci sera la première fois qu’elle sera utilisée sur un site nucléaire au Royaume-Uni.